Sara Bonetta Forbes (o Forbes Bonetta) fue una
princesa yoruba que llegó a ser ahijada de la reina Victoria. Huérfana a una
temprana edad y esclavizada por el rey de Dahomey, su vida se cruza con la del
capitán Frederick E. Forbes, que logra convencer a su captor de que la ofrezca
como regalo para la reina de Inglaterra (será este capitán el que la rebautice
como Sarah Forbes Bonetta —HMS Bonetta era el nombre del barco—).
Sarah Forbes Bonetta
La historia parece que tuvo bastante repercusión en la época,
y estaba enmarcada en el proceso de persecución de la trata de esclavos. Por supuesto,
la reina Victoria decide hacerse cargo de su educación y protección, y es
enviada a una escuela en Sierra Leona, aunque poco después regresaría a
Inglaterra.
Desde el primer
momento la niña da muestras de una inteligencia excepcional: aprende inglés con
mucha facilidad, y tiene especial aptitud para la música; supera ampliamente a
los niños de su edad y causa admiración en sus profesores.
A los 18 años recibe una propuesta de matrimonio de parte de
James Davies, un riquísimo hombre de negocios que vive en
Inglaterra. A pesar de las reticencias iniciales, la boda termina celebrándose en Brighton, y la ceremonia se convierte en un gran acontecimiento. Se trasladan a vivir a Lagos, y recibirá permiso real para llamar Victoria a su primera hija, que
también será ahijada de la reina.
Aunque no he podido encontrar información de ella en
castellano, su historia es muy interesante: ni
en el arte, la literatura o la política de la época se encuentran personajes de origen africano,
pero eran más comunes en la Inglaterra victoriana de lo que pueda parecer. Porque
si bien el siglo XIX supone el fin de la esclavitud y el comercio de personas en
el Imperio Británico, el florecimiento del “racismo científico”, o el colonialismo, no ayudó a darles visibilidad. La figura de Sarah Bonetta Forbes es
probablemente muy romántica —la princesa africana, su genio superior; también el punto de paternalismo colonial— pero debe haber muchas otras historias, quizás
más prosaicas, de negros británicos victorianos.
Más fotografías de Sarah Forbes: http://www.ladysarahforbesbonetta.blogspot.com.es/
Su vida en: At Her Majesty's Request: An African Princess in Victorian England, de Walter Dean Mayers (inglés)
Su vida en: At Her Majesty's Request: An African Princess in Victorian England, de Walter Dean Mayers (inglés)
Imprescindible el vídeo de la National Portrait Gallery, donde explica toda su historia:
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